تاریخچه اسید اسکوربیک به سفرهای دریایی و بیماری اسکوربوت برمی گردد.کسانی که در وعده های غذایی مقوی را مصرف می کنند، معمولاً در نظر نمی گیرند که اگر سبزیجات تازه و میوه جات و آب و غلات حاوی ویتامین به طور معمول در دسترس نباشد، چه اتفاقی می افتد. قرن ها پیش، ملوانان چنین کمبودی را از نزدیک تجربه کردند: تورم و خونریزی لثه، لق شدن دندان، خونریزی زیر پوست و بهبودی آهسته زخم ها.آنچه اکنون به عنوان اسید اسکوربیک (ویتامین C) می شناسیم، در اکثر کشتی ها کمبود آن وجود داشت و بدن انسان با ایجاد بیماری معروف به اسکوربوت واکنش نشان می داد، که باعث مرگ می شد.
ویتامین C بدن را قادر می سازد تا به طور موثر از کربوهیدرات ها، چربی ها و پروتئین ها استفاده کند. از آنجا که به عنوان یک آنتی اکسیدان عمل می کند، یک ماده مغذی از طریق مواد شیمیایی اثرات مخرب بافتی را که به عنوان رادیکال های آزاد شناخته می شوند، متصل و خنثی می کند. برای رشد و سلامت استخوان ها، دندان ها، لثه ها، رباط ها و رگ های خونی حیاتی است. همچنین در تشکیل کلاژن، پروتئین اصلی سازنده بدن نقش اساسی دارد و بنابراین برای عملکرد مناسب کلیه اندام های داخلی بدن بسیار ضروری است که مضرات و فواید اسید اسکوربیک میباشد.
اسید اسکوربیک در غذاهای مختلف وجود دارد، از جمله مرکباتی مانند پرتقال، لیمو و گریپ فروت.در سبزیجات سبز مانند اسفناج، کلم بروکلی و کلم و در گوجه فرنگی و سیب زمینی نیز یافت می شود. پردازش مواد غذایی ممکن است ویتامین C را تخریب یا از بین ببرد، همچنین قرار گرفتن در معرض هوا، خشک کردن، نمک زدن، پخت و پز و منجمد کردن معمولاً باعث از دست رفتن ویتامین C نمی شود، مگر اینکه مواد غذایی برای مدت زمان طولانی ذخیره شوند.
در دوران مدرن، دسترسی به میوه ها و سبزیجات تازه معمول است و موارد کمبود ویتامین C را تقریباً نادر می دانند. این موارد به طور معمول به بزرگسالان افسرده محدود می شود، معمولاً مردانی که رژیم غذایی آنها فقط به غذاهای فاقد ویتامین C محدود می شود و همچنین نوزادانی که از شیر بازسازی شده یا جایگزین های شیر بدون مکمل ویتامین C یا آب پرتقال استفاده می کنند. کسانی که بیماری خاصی دارند، مانند ایدز، سرطان یا سل، بیماران جراحی و کسانی که در معرض دمای طولانی مدت طولانی قرار دارند، نیز می توانند از نارسایی ویتامین C رنج ببرند.
مدت هاست كه اسكوروی بلای كسانی بود كه بدون مواد غذایی تازه برای مسافت های طولانی قایقرانی می كردند و اولین توصیف صریح بیماری در پرونده های قرون وسطایی جنگ های صلیبی اروپا وجود داشت. در اواخر قرن پانزدهم، اسکوربوت به عنوان علت اصلی ناتوانی و مرگ و میر در میان ملوانان در سفرهای دریایی طولانی ذکر شد. اگرچه دریانوردان دانمارکی مدت ها با این شرایط آشنا بودند و لیمو و پرتقال را در برنامه غذایی دریایی خود گنجانده بودند، اما در سال 1753 بود که اسکوربوت در جامعه پزشکی انگلیس شناخته شد که مستقیماً با کمبود رژیم غذایی ارتباط داشت.
در سال 1769، ویلیام استارک، پزشک جوان انگلیسی، یک سری آزمایشات در مورد رژیم غذایی و تغذیه را آغاز کرد و از خود به عنوان نمونه استفاده کرد. استارک پس از 31 روز مصرف فقط نان و آب، غذاهای دیگری را یکی یکی به رژیم غذایی خود اضافه کرد، از جمله روغن زیتون، انجیر، گوشت غاز و شیر.
در عرض دو ماه، استارك ثبت كرد كه لثه های او قرمز و متورم شده است و در اثر لمس به راحتی خونریزی می كند. هفت ماه بعد، او احتمالاً به دلیل عقرب اسکوربوت و احتمالاً به دلیل اثرات تجمعی سوء تغذیه درگذشت. رژیم غذایی استارک روی گوشت و نشاسته سنگین بود، اما فاقد سبزیجات تازه و مرکبات بود.
دوازده سال قبل از آزمایش های استارك، پزشك اسكاتلندی، جیمز لیند، با مشاهده قدرت پیشگیری و درمانی میوه های مرکبات و آبلیمو در طی سال های فعالیت خود به عنوان جراح نیروی دریایی، متنی نوشت كه مصرف اجباری این میوه ها توسط ملوانان انگلیسی را توصیه می كند. در سال 1795، حمایت از لیند منجر به صدور آب آهک برای همه کشتی های دریایی و از بین بردن تدریجی اسکوربوت در کل ناوگان انگلیس شد. در آن زمان، هیچ کس، از جمله لیند، از وجود اسید اسکوربیک که در نهایت به عنوان ویتامین C شناخته می شود، نمی دانست.
برای تعیین دقیق ماده پیشگیری کننده از اسکوربوت که مسئول حفظ بافت های پیوندی بدن است، سال های بیشتری طول کشید. پس از آن یک محقق متولد مجارستان به نام آلبرت، جداسازی و شناسایی ویتامین C و کشف مکانیسم متابولیکی استفاده از آن در سلول ها را تشخیص داد.
وی هنگام انجام یک سری آزمایشات اولیه بر روی گیاهان و مرکبات، متوجه شد که قهوه ای شدن گیاه می تواند ناشی از پراکسیداز باشد.( آنزیمی گیاهی که هنگام اکسیداسیون فعال است). با افزودن آب مرکبات به پراکسیداز، می توان روند قهوه ای شدن را متوقف کرد. او در آزمایشات خود ماده ای را جدا کرد که اسید هگزورونیک نامیده می شد و فکر می کرد در آب مرکبات فعال است. این یکی از اولین مراحل کشف چیزی بود که امروزه به عنوان ویتامین Cمی شناسیم. او این آزمایشات را روی خوکچه هندی انجام داد که برای سالم ماندن مجبور به مصرف این اسید هستند. تصمیم گرفت نام اسید هگزورونیک را به اسید اسکوربیک تغییر دهد. سال ها طول کشید تا راهی برای تولید مقادیر زیاد اسید اسکوربیک از منابع طبیعی پیدا کرد. آلبرت پاپریکا را به آزمایشگاه برد و در آن مقدار زیادی ویتامینC پیدا کرد. در سال 1937 جایزه نوبل فیزیولوژی را دریافت کرد که این بود تاریخچه اسید اسکوربیک .