از مواد غذایی و نوشیدنی گرفته تا محصولات تمیز کننده و لوازم آرایشی، اسید سیتریک جزء اصلی فرآوری و ساخت مدرن است. اسید سیتریک یک اسید کربوکسیلیک ضعیف و یک اسید میوه طبیعی است. می تواند به صورت بی آب یا منوهیدرات وجود داشته باشد و به صورت گرانول سفید، دانه های کریستال یا بی رنگ ظاهر می شود.این ماده صدها سال در فرآوری مواد غذایی استفاده می شود و در واقع یکی از رایج ترین مواد افزودنی است که در میان مواد تشکیل دهنده اکثر محصولات غذایی و آشامیدنی نوشته شده است.اسید سیتریک به طور طبیعی در میوه های مرکبات، عمدتا لیمو و لیموترش وجود دارد که حاوی حداکثر 4 گرم در هر 100 گرم میوه است، اما در بسیاری از میوه ها و سبزیجات دیگر از جمله انواع توت ها و گوجه فرنگی نیز به مقدار مختلف یافت می شود. آب پرتقال تازه یا آب پرتقال ساخته شده از کنسانتره حاوی حدود 0.25 گرم اسید سیتریک در هر اونس است. آب گریپ فروت حاوی 0.0068 گرم در هر اونس است.اسید سیتریک پس از کشف آن توسط جابر ابن حیان، کیمیاگر اسلامی قرن هشتم، برای اولین بار توسط کارل ویلهلم شیله، شیمی دان سوئدی در سال 1784 جدا شد، جایی که آن را از آب لیمو استخراج کرد. سپس تا سال 1890 طول کشید تا اسید سیتریک در مقیاس صنعتی تولید شود.
در صنایع غذایی و آشامیدنی، اسید سیتریک سهم قابل توجهی در اکثر غذاها و نوشیدنی های فرآوری شده دارد، زیرا هنگام استفاده از آن دارای انعطاف پذیری زیادی است.اگر از اسید سیتریک برای اسیدی کردن محصولات نوشیدنی خود استفاده می کنید، ممکن است از برخی مزایای مهم عملکردی بهره مند شوید.
اسید سیتریک نقش زیادی در افزایش طعم ها، به ویژه در صنعت نوشیدنی ها دارد، زیرا طعم ترش و طراوت بخشی را فراهم می کند که شیرینی بسیاری از نوشیدنی ها را خنثی می کند. بسیاری از سرآشپزهای مدرن این ماده را بسیار قبول دارند، زیرا آنها را قادر می سازد تا نوشیدنی خود را به خوبی تنظیم كنند و هر نوع شیرینی ناخواسته طبیعی را متعادل كنند.
اسیدیته سیتریک آن را به ماده غذایی و نگهدارنده عالی نوشیدنی تبدیل می کند. وجود اسید در محیط از رشد باکتری جلوگیری می کند. بسیاری از محصولات با عمر طولانی حاوی آن هستند. همچنین می توان از اسید سیتریک برای جلوگیری از اکسید شدن و قهوه ای شدن میوه ها و سبزیجات تازه که در نوشیدنی ها کاربرد دارند، استفاده کرد که برای آشپزها هنگام تهیه و ارائه غذاهای تازه بسیار مناسب است.
این اسید به ایجاد محیطی مناسب برای تثبیت امولسیون کمک می کند. ( از جمله جلوگیری از جدا شدن چربی ها )، همچنین می توان از آن برای تنظیم pH محلول های آبجو و شراب در هنگام ساخت استفاده کرد.
مصرف غذاها و نوشیدنی ها با اسید سیتریک به دلیل دارا بودن آنتی اکسیدان فواید بسیاری دارد.
به عنوان افزودنی در برخی از چربی ها و روغن ها، عملکرد آنتی اکسیدان ها را افزایش می دهد که به طور موثر میزان زوال این محصولات را کاهش می دهد. باعث تازه نگه داشتن مواد غذایی و نوشیدنی ها برای مدت زمان طولانی و کاهش ضایعات می شود.
اسید سیتریک، برای ایجاد یک نوشیدنی مبتنی بر آب با ماندگاری بالا، جلوگیری از رشد Alicyclobacillus، ارگانیسم فسادی که می تواند از پاستوریزاسیون و محیط های اسیدی زنده بماند، ضروری است. علاوه بر کنترل سلول های رویشی و اسپورهای Alicyclobacillus، یک مانع اضافی نیز در برابر مخمر و کپک ایجاد می کند.
می تواند آنتوسیانین ها را از بین ببرد (رنگدانه های طبیعی بنفش قرمز موجود در منابع میوه و سبزیجات) که رنگ زیبایی به نوشیدنی می بخشد.
اسید سیتریک در نوشیدنی ها طعم ترش و ملایمی را فراهم می کند که ماندگاری آنها را زیاد می کند و شدت میوه های قرمز، میوه های باغ و طعم های لبنی را بهبود می بخشد. این ماده همچنین اثرات ماندگار و غالباً مخفی کننده شیرین کننده های با شدت بالا را بهبود می بخشد.
محتوای اسید سیتریک نوشیدنی های آب میوه ای که به صورت تجاری تهیه می شود، بسته به تولید کننده آن متفاوت است، اما می تواند از 0.03 گرم در هر اونس تا 0.22 گرم در هر اونس باشد برخی از آب میوه های طعم دار و شیرین که در واقع فاقد میوه هستند، می توانند اسید سیتریک بیشتری نسبت به سیترات طبیعی موجود در مرکبات داشته باشند که از کاربرد های اسید سیتریک است.
هنگام نوشیدن آب میوه هایی که حاوی اسید سیتریک هستند، اعتدال مهمترین نکته است. اسید سیتریک زیاد به دلیل PH پایین باعث فرسایش مینای دندان می شود. اگر به زخم های شانکر حساس هستید، نوشیدن بیش از حد آب حاوی اسید سیتریک می تواند باعث شیوع آن شود.
در کنار بخش غذا و نوشیدنی، بسیاری از صنایع دیگر از اسید سیتریک به عنوان یک ماده اصلی در تولید خود استفاده می کنند، چه این ماده به عنوان یک ماده اسید در مواد آرایشی و دارویی باشد یا ماده اصلی در مواد رسوب آور حمام، این اسید همه کاره یک ماده اصلی صنعتی است.